Вязать узлы одной рукой я уже немного наловчился за последний час. Обернул трос вокруг ствола, продел конец через петлю и затянул, упираясь ногой в корень для рычага. Узел получился грубым, но крепким.
Вернулся к кузову. Второй конец троса нужно было закрепить на туше. Голова раптора свисала через задний борт, и шея была самым удобным местом для крепления. Я обвязал трос вокруг основания черепа, там, где толстые мышцы переходили в шейные позвонки, и затянул петлю.
Чешуя скрипнула под нейлоном. Мёртвые белёсые глаза смотрели в никуда.
Теперь идея была простой: я еду вперёд, трос натягивается между деревом и тушей, машина тянет кузов из-под мёртвого груза, а раптор остаётся, удержанный якорем. Физика первого курса.
Сел в кабину. Завёл мотор, он схватился быстрее, чем в прошлый раз, будто запомнил, что от него хотят. Включил первую передачу. Отпустил сцепление.
Пикап пополз вперёд. Медленно, натужно, переваливаясь на неровностях. Я чувствовал через руль, как задние колёса цепляются за грунт и тянут.
Трос натянулся. Я видел это в зеркале заднего вида: оранжевая полоса нейлона вытянулась в струну между деревом и тушей. Раптор дёрнулся в кузове, сдвинулся на полметра к заднему борту.
Больше газа. Мотор взвыл. Колёса забуксовали, нашли сцепление, снова забуксовали.
Туша ползла по кузову с тяжёлым скрежетом когтей по металлу, вздрагивая и подрагивая, как будто в ней ещё оставалось что-то живое. Звук был мерзкий, скрежещущий, от которого сводило зубы.
И вдруг машина встала.
Мотор ревел, колёса рыли землю, выбрасывая грязь веером из-под задних крыльев. Но пикап не двигался ни на миллиметр. Трос гудел от натяжения, вибрируя, как басовая струна.
Туша застряла.
— Да ёп твою мать! — я ударил кулаком по рулю с такой силой, что пластиковая накладка треснула. — Я отсюда уеду вообще или нет⁈
Заглушил мотор. Тишина навалилась сразу, оглушительная после рёва двигателя. Только птицы кричали в кронах, и где-то далеко, очень далеко, ревело что-то большое.
Вылез из кабины. Хлопнул дверью так, что кузов загудел.
Солнце уже ощутимо сползло к горизонту. Тени деревьев вытянулись через просеку длинными косыми полосами, и свет стал гуще, теплее, с тем медовым оттенком, который бывает за час до заката. Красиво. Если бы у меня было время любоваться.
Подошёл к кузову. Посмотрел.
Увидел проблему сразу.
Раптор зацепился левым бедром за рваный край борта. Металл, разорванный при ударе о дерево, загнулся внутрь острым зубцом и вошёл в мягкие ткани бедра, как крюк. Трос тянул тушу назад, дерево держало, но этот проклятый зубец не пускал. Туша висела, заклиненная между двумя силами.
— Да что ж такое, — процедил я сквозь зубы. — С одной рукой тут как на инвалидном аттракционе.
Нужно было либо отогнуть край борта, либо срезать кусок туши, чтобы освободить зацеп. Для первого требовался рычаг. Для второго нож и крепкий желудок. Я предпочитал первое. Не люблю кровь.
Подтянулся на борт левой рукой, закатился внутрь. Среди хлама в кузове нашёлся хайджек, реечный домкрат высотой мне по грудь. Тяжёлый, килограммов двенадцать, из тех инструментов, которые одинаково хорошо подходят для подъёма машины и для убийства человека.
Потом вспомнил про монтировку. Ту самую, которой вскрывал капот. Чтобы подсунуть хайджек под тушу, нужно ее сначала приподнять.
Пошёл за ней.
Обогнул пикап. Монтировка лежала на земле возле переднего колеса, там, где я её бросил.
Наклонился, чтобы поднять.
И в этот момент кусты на обочине зашевелились.
Реакция сработала раньше сознания. Монтировка полетела на землю, левая рука дёрнулась к автомату, который висел на шее поперёк груди. Опустил лапку предохранителя. Пальцы легли на цевье, повернул ствол.
Приклад упёрся в левое плечо, ремень туго натянулся, частично заменяя недостающую руку. Скользнул к рукояти, схватил. Палец на спусковом крючке. Всё это заняло полторы секунды, может, две. Медленнее, чем с двумя руками. Но достаточно быстро.
— Кто⁈
Ствол автомата смотрел в кусты. Палец на спусковом крючке. Сердце «Трактора» ускорилось, перейдя с холостого хода на рабочий ритм.
Кусты продолжали шевелиться. Листья ходили ходуном, ветки покачивались, и я слышал шорох мелких лап по подстилке.
— Спокойно, — голос Евы прозвучал ровно, с профессиональной невозмутимостью диспетчера, который видит на радаре что-то мелкое и неинтересное. — Живая сигнатура. Масса около пятнадцати килограммов. Угрозы не представляет.
Листья раздвинулись.
Из кустов вылетел троодон. Мой троодон, тот самый, которого я кормил вяленым мясом и отпускал на волю час назад. Он не вышел, а именно вылетел, на полной скорости, перебирая двумя лапами так быстро, что они сливались в зеленоватое мельтешение. И врезался мне в ноги.
Буквально. Вжался всем телом в мои голени, обхватил лапами щиколотку, спрятал голову за моим коленом. Хвост обвился вокруг моей ноги, как удав вокруг ветки. И замер.
Я опустил ствол.
— Ну ты чего, малой? — сказал я, глядя на прижавшееся к моим ногам существо. — Я ж тебя отпустил. Забыл что-то?
Он дрожал. Мелкой, частой дрожью, которая передавалась через его тело в мои ноги. Чешуя вибрировала, хвост подёргивался. Глаза были огромными, зрачки расширены до предела, так что янтарная радужка превратилась в тонкое золотое кольцо вокруг чёрной бездны.
— Судя по биометрии, у него паническая атака, — голос Евы изменился. В нём появилось что-то непривычное, может, тревога, может, сочувствие. У программы не должно быть ни того, ни другого, но я уже перестал удивляться. — Пульс двести. Уровень кортизола зашкаливает. Кучер, ему страшно.
Я присел на корточки, не убирая руку с автомата. Троодон тут же перебрался ко мне на колени и сунул голову мне под мышку, туда, где примотанная правая рука создавала подобие укрытия.
Его холодный нос ткнулся в мою грудь, и я почувствовал через ткань, как колотится его маленькое сердце. Быстро-быстро-быстро, как швейная машинка.
— Страшно? — повторил я. — Кому тут может быть…
Треск.
Из тех же кустов, откуда выбежал троодон. Только этот звук не имел ничего общего с шорохом мелких лап по листве. Это был тяжёлый, ломающий хруст, с которым что-то массивное продиралось сквозь подлесок, не разбирая дороги. Ветки лопались, как сухие кости. Куст, из которого секунду назад выскочил троодон, разлетелся в стороны, будто по нему врезали бульдозером.
На просеку выпрыгнула тварь.
Приземистая, широкая, на мощных полусогнутых лапах, она стояла в пяти метрах от меня и заполняла собой пространство, как заполняет его танк на узкой улице. Тело покрывала грубая бугристая чешуя грязно-болотного цвета, похожая на кору старого дерева.
Морда была длинной, плоской и широкой, крокодилья морда на мускулистом звериным теле, с рядами конических зубов, торчащих из-под верхней губы даже при закрытой пасти. Глаза маленькие, глубоко посаженные, с вертикальными зрачками, которые смотрели на меня с тупой, голодной сосредоточенностью.
[ОБНАРУЖЕНА БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА]
[КЛАССИФИКАЦИЯ: КАПРОЗУХ, ПОДВИД «НАЗЕМНЫЙ»]
[МАССА: ~800 КГ]
[УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ВЫСОКИЙ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА]
Тварь увидела троодона у моих ног. Потом перевела взгляд на меня. Пасть медленно раскрылась, обнажив десятки зубов в два ряда, и из горла вырвалось шипение, низкое и вибрирующее, от которого воздух вокруг загустел. Так шипит масло на раскалённой сковороде. Только сковорода весила восемьсот кило и очень хотела жрать.
Троодон вжался в меня так, что я почувствовал каждую его косточку.
Я стоял на коленях, с автоматом в одной руке, с примотанной мёртвой второй, а за моими ногами прятался пятнадцатикилограммовый динозаврик, который выбрал меня в качестве последней надежды.
— И как избежать контакта, если он прямо напротив? — усмехнулся я, сплюнув в траву.
